Por: Lina María Aragón

Este artículo propone una reflexión sobre la vigencia del legado de Fernell Franco en la fotografía contemporánea caleña. Se analiza cómo a través de la serie Prostitutas, estableció la intervención química y la manipulación del soporte como una fuente de experimentación plástica. Posteriormente, se establece una conexión directa con la práctica de los artistas emergentes del Instituto Departamental de Bellas Artes, Cali, demostrando que la experimentación material y la práctica instalativa constituyen el eje de continuidad para la transformación del medio fotográfico.

La ciudad de Cali ha sido, históricamente, un epicentro de la vanguardia estética en Colombia. En este contexto de efervescencia cultural, la obra de Fernell Franco (1942-2008) emerge como el punto fundacional de la deconstrucción plástica de la imagen. Franco, al transitar del fotoperiodismo al arte, elevó la experimentación técnica a la categoría de argumento formal, demostrando que el soporte fotográfico es un objeto intervenible capaz de generar nuevas formas de expresión. Este análisis busca trazar una línea de continuidad hacia la producción actual. Se examinarán las estrategias de intervención en su serie Prostitutas para comprender cómo la manipulación del material es una vía directa para la innovación visual. Finalmente, se evidenciará cómo esta herencia metodológica ha sido asumida por una nueva generación de artistas en el Instituto Departamental de Bellas Artes, consolidando la experimentación visual como un lenguaje persistente en la contemporaneidad caleña.

La serie Prostitutas (1970s) es importante para entender la ruptura de Franco con el purismo fotográfico y cómo sometió la imagen a procesos químicos y físicos que transformaron el soporte en un objeto de experimentación. La innovación de Fernell radica en la técnica; somete la gelatina de plata a una saturación de negro, creando un efecto de apilamiento y fusión. El contraste extremo elimina el detalle tonal para enfocarse en la estructura y la mancha. La composición utiliza la fragmentación de los cuerpos como estrategia de abstracción visual. Al manipular el soporte hasta la abstracción (Imagen 1)

Esto es una invitación directa a experimentar con el error, y lo que no se está acostumbrado a hacer. Franco usa la secuencia y la tira fotográfica para modular la presencia de la figura en el tiempo. Él aplica un control deliberado de la exposición para que la imagen se desvanezca y se reduzca a una silueta oscura. Esta disolución controlada es un ejercicio formal sobre la variación de la densidad y el uso del soporte secuencial. (Imagen 2) Franco nos demostró que la deconstrucción plástica es una herramienta efectiva para expandir las posibilidades expresivas de la fotografía. La herencia de Franco se mantiene viva y se ha reactivado en el Instituto Departamental de Bellas Artes, donde ha surgido un movimiento comprometido con la fotografía como medio plástico y conceptual. Este movimiento encuentra un eje de continuidad pedagógica en Vanesa Franco, hija de Fernell. En su rol de profesora, Vanesa es nuestra mentora, guiando a los estudiantes para que desarrollar proyectos como artistas plásticos con énfasis en la fotografía. Su mentoría conecta directamente las exploraciones contemporáneas con el espíritu experimental de su padre.

Los resultados de esto lo vemos en las muestras colectivas. En el semestre 1 del año 2025, la exposición «Foto Ensayo Tropical» evidenció la amplitud de las exploraciones: desde procesos como la cianotipia, hasta propuestas instalativas, proyecciones e intervenciones directas sobre el soporte. Esto demuestra que la nueva generación ha asumido que el legado de Franco no ha cesado; lo ha retomado, expandido y contextualizado.

Actualmente, el movimiento se prepara para su próxima presentación: «Espacio Itinerante». Esta exposición busca activamente romper con la institucionalidad tradicional de la galería, llevando el arte a espacios alternativos. El proyecto más reciente del colectivo es una exploración formal de la identidad a través del autorretrato performático. Si bien se reconoce la influencia conceptual de artistas como Cindy Sherman, la propuesta actual se enfoca en una visión propia y contextual. Los artistas utilizan el maquillaje, el vestuario y la puesta en escena fotográfica para crear personajes que operan como dispositivos formales para el cuestionamiento. (Imagen 5 y 6)

Este proyecto demuestra que los artistas emergentes de Cali estamos utilizando la fotografía como una herramienta de cuestionamiento y reafirmación formal en el discurso contemporáneo. La obra de Fernell Franco es nuestra piedra angular, que demuestra que la transformación del medio es esencial para la crítica y la innovación. Esta herencia se traduce hoy en una licencia para la libertad técnica. La deconstrucción plástica de la imagen es la vía que él estableció para que la fotografía pudiese articular verdades conceptuales. Como artistas emergentes, nuestro desafío es continuar explorando las fronteras de la materia. Por lo tanto, extendemos una invitación formal a unirse a este movimiento, a participar en las exposiciones en espacios alternativos y a contribuir a la creación de espacios para talleres y experimentación.

Cali 2026

Fuentes
Fernell Franco Official. (s.f.). Galerías. Recuperado de https://www.fernellfranco.org/galerias/
Universidad del Valle. (s.f.). Fernell Franco. La Palabra. Recuperado de https://lapalabra.univalle.edu.co/fernell-franco/